Über Nacht zum Weihnachtsmann

Um den Mythos des nächtlichen Reisens auf Schienen erleben zu können, braucht es nicht immer einen dicken Geldbeutel. Auch heute noch bringen Züge in ganz Europa Menschen über Nacht zurück zu ihrer Familie, zu Freunden oder in den Urlaub. In Deutschland hingegen gehen Anhänger von nächtlichen Bahnreisen nahezu leer aus. Die Deutsche Bahn hat ihre Nachtzüge vor drei Jahren aufs Abstellgleis geschickt. Nur noch vereinzelt gibt es Verbindungen nach Moskau, Wien oder Prag – betrieben von den Eisenbahngesellschaften der jeweiligen Länder. Doch die Suche nach neuen klimaschonenden Fortbewegungsmitteln bringt auch in Deutschland die Nachtzüge wieder zurück in die Diskussion.

In Finnland hingegen machen sich jeden Abend sechs Züge auf den Weg quer durchs Land. Einer von ihnen: der Santa-Claus-Express. Er verlässt täglich um kurz vor sieben Uhr abends den Bahnhof der Hauptstadt Helsinki gen Norden. Das Ziel: Lappland. Auch wenn es sich bei ihm nicht um ein Grand Hotel auf Schienen handelt – der Mythos eines Nachtzuges lässt sich auch in ihm spüren.

Mit einem leichten Ruck setzt sich der Zug auf Gleis neun in Bewegung. Von außen gleichen die grün-weiß gestreiften Doppelstockwagen den anderen Schnellzügen, die im Bahnhof auf den Gleisen nebenan stehen. Lediglich ein großer roter Kreis auf einem Wagen gibt den Hinweis, dass es sich hier um etwas Außergewöhnliches handelt. In dem Kreis grinst ein fröhlicher Weihnachtsmann. „Santa Claus Finland“ steht direkt daneben. In rund zwölfeinhalb Stunden wird der Zug in Rovaniemi ankommen: der Heimat des Weihnachtsmannes, wie sich die Stadt in Lappland selbst bezeichnet.

Weihnachtsstimmung herrscht im Inneren zu Beginn der Reise allerdings nicht. Durch die engen Gänge versuchen Passagiere ihre schweren Rollkoffer zu zerren. Eine Familie mit zwei Kindern im Grundschulalter, die gerade noch kurz vor Abfahrt in den Zug gesprungen ist, hievt langsam ihr Gepäck die Treppen hinauf ins Oberdeck. Während sich die Fahrgäste im Unterdeck in ihren Kabinen mit einem Waschbecken aus Stahl begnügen müssen, gibt es ein Stockwerk drüber in jeder Kabine eine eigene Toilette und Dusche. Ansonsten sehen die Abteile gleich aus. Zwei Einzelbetten übereinander. Darauf Bettwäsche in grün-weiß – die Farben der finnischen Eisenbahngesellschaft. Auf dem Kopfkissenbezug wacht eine grüne Eule. Am Fußende liegt eine kleine Wasserflasche aus Plastik. Auch auf ihr winkt Santa Claus.

Während der Zug langsam aus dem Bahnhof fährt, lässt sich noch ein letzter Blick in die Waggons auf dem Nachbargleis werfen. Auch dort wartet ein Nachtzug auf Menschen, die sich im Schlaf ans Ziel bewegen wollen. Die Kabine in dem Zug gegenüber ist noch leer – so wie auch die meisten Kabinen im Santa-Claus-Express. Das wird sich später noch ändern, verspricht der Schaffner. Bis der Zug in Rovaniemi ankommt, wird er unterwegs elf Mal gehalten haben. Bis zu seiner Endstation in Kemijärvi sogar dreizehn Mal. „Wir sind voll ausgebucht“, erklärt der Bahnmitarbeiter. In seinem grün-schwarzen Polohemd und seiner schwarzen Funktionshose wirkt er eher wie der Angestellte eines Baumarktes. Von den streng gescheitelten Schlafwagenschaffnern aus Agatha-Christie-Filmen, die mit ihren blauen Uniformen, goldenen Knöpfen und Schulterklappen leicht militärisch wirken, ist er jedenfalls weit entfernt.

In einer Kabine sitzt – leicht beengt zwischen Koffern, dicken Jacken und Dosenbier – ein junges Pärchen. Die meisten Passagiere opfern ihre Privatsphäre zugunsten von ein bisschen Platz und lassen die Tür zu Beginn der Fahrt offen. Wer will, kommt hier schnell ins Gespräch – so auch mit Chiara und Lorenzo. Die beiden Italiener sind aus Mailand heute Morgen nach Helsinki geflogen. Nach einer kurzen Tour durch die Stadt geht es jetzt weiter nach Lappland. Sie wollen „Pappa Natale“ sehen, wie Lorenzo erklärt. Für den Zug hat sich das Pärchen bewusst entscheiden – nicht nur, weil er günstiger als das Flugzeug ist. Sie wollen damit auch ihren Beitrag zum Klimaschutz leisten. Preis und Klima sind für Lorenzo aber nicht die einzigen Vorteile des Zugs gegenüber dem Flieger.

Trotzdem hätte Kaisa das nächtliche Reisen auf Schienen vor drei Jahren fast aufgegeben. Steigende Preise für Bahntickets waren der Grund dafür. Mittlerweile ist das Zugfahren wieder preiswerter geworden. „Es gab einen Fernbus-Anbieter. Die Fahrten waren da viel günstiger. Dann hat die Bahn verstanden, dass eben auch der Preis zählt“, sagt Kaisa. Wer heute von Helsinki ins über 800 Kilometer entfernte Rovaniemi fährt, zahlt dafür mit dem Zug in der Regel 80 Euro – auch wenn er das Ticket erst auf dem Bahnsteig kauft.

In Deutschland wird derzeit noch über eine Herabsetzung der Mehrwertsteuer auf Bahntickets von 19 auf 7 Prozent diskutiert. In Finnland verdient der Staat schon längst nicht mehr so viel am Zugfahren mit. Während hier normalerweise 24 Prozent Mehrwertsteuer fällig werden, gilt bei Bahnfahrten ein stark ermäßigter Satz von 10 Prozent. Kaisas Fahrt schont also nicht nur das Klima. Mit den festen Preisen für Zugtickets ist sie normalerweise auch günstiger unterwegs als mit dem Flugzeug und durch ihre häufigen Fahrten hat sich Kaisa auch schon ans Schlafen auf Schienen gewöhnt.

Im Speisewagen geht es relativ ruhig zu. Nur ein Viertel der Tische ist noch besetzt. In den ersten zwei Stunden nach Abfahrt in Helsinki sah das noch anders aus. Da waren die Sitzbänke komplett besetzt und eine lange Menschenschlange vor dem Kiosk verstopfte den Gang. Jeweils zwei braune, gepolsterte Bänke aus Plastikleder bilden eine Sitzecke – sie wirkt einladend. In der Mitte ein Tisch, der groß genug ist, um mit der ganzen Familie eine Runde Monopoly zu spielen. Nicht zu vergleichen mit den schmalen Tischchen, die so manchen Reisenden in deutschen Regional- oder Fernzügen erwarten. Ein goldfarbenes Geländer grenzt jeweils einen Tisch vom nächsten ab. Dazwischen sorgen mehrere ebenfalls goldene, einer Straßenlaterne ähnelnde Stehlampen für genügend Licht.

Etwas zum Essen hat um diese Uhrzeit niemand mehr vor sich. Zwei Männer halten sich noch an ihrem Bierglas fest. Die roten Nasen zeugen davon, dass es nicht das erste Getränk an diesem Abend ist. Mit den Gästen in Agatha Christies Orientexpress haben diese hier keine Ähnlichkeit. Sie tragen keinen schwarzen Smoking, sondern blau und grün karierte Hemden. Solche Hemden, die ein Verkäufer kurz vor der Rente einem Mann ab 45 verkauft, wenn dieser „etwas Jugendliches“ will.

Im Kiosk, der sich in der Mitte des Speisewagens befindet und so die Sitzecken von den Stehtischen trennt, klappern gläserne Teekannen im Takt der Fahrt. Der dunkelbraune Inhalt schwankt hin und her. Eine vielleicht 20-jährige Frau kommt durch die Drehtür herein. Ihr Gesichtsausdruck ist vollkommen emotionslos. Daran kann auch die Musik nichts ändern, die aus ihrem Handy durch die weißen Kopfhörer in ihr Ohr dudelt. Nach langem Überlegen vor dem Kühlregal entscheidet sie sich für ein stilles Wasser, zahlt und verschwindet wieder wortlos.

In dem Bereich mit den Stehtischen sind an der einen Seite Stühle fest im Boden verschraubt. Wer sich auf sie setzt, bekommt einen direkten Blick aus dem Fenster. Doch den will gerade niemand mehr haben – mehr als Finsternis ist auch nicht zu sehen. Ein Mann in einem schwarzen Jogginganzug kommt herein und setzt sich auf einen der Stühle. Vor sich auf den Tisch stellt er eine Wasserflasche aus Plastik und einen Plastikbecher. Darin eine orange Flüssigkeit – möglicherweise Whiskey, seinem Atem nach auf jeden Fall Alkohol. Der Bildschirm seines Handys erhellt sein Gesicht. Jedes Ruckeln des Zuges kommentiert er mit undefinierbarem Grunzen – auch als er beim Abstellen der Wasserflasche vom Bremsen des Zuges überrascht wird. Als die Schaffnerin durch den Wagen geht, winkt er ihr fröhlich zu. Sie winkt zurück und geht weiter.

Im Gang kommt ein Mann vorbei, der vorher noch an der Bar saß. Er bleibt kurz stehen und nuschelt etwas in ihre Richtung. Sie wünscht ihm eine gute Nacht und macht mit einer kurzen Handbewegung klar, dass es jetzt Zeit zum Schlafen sei. Katja wirkt so, als gäbe es keine Situation in diesem Zug, die sie nicht mit einem flotten Spruch und ihrem breiten Lachen lösen könnte. Auch berühmte Fahrgäste hat sie schon gehabt. Wen genau, möchte sie nicht sagen. Nur so viel: Es seien bei ihr schon Rockstars, Schauspieler und Minister an Bord gewesen. Auch in dieser Nacht sei eine bekannte finnische Persönlichkeit mit auf den Schienen unterwegs.

„Heute geht es sehr friedlich zu“, sagt Katja. Zu Beginn habe es lediglich Probleme mit dem Wasser im Speisewaggon gegeben. Im Winter gehe es dafür schon einmal härter zu, wenn die Züge wegen zu viel Schnee feststecken. Dann gebe es auch einmal bis zu vier oder fünf Stunden Verspätung. „Das ist dann ziemlich schwierig“, sagt Katja. Gut vorstellbar, dass dann ein Hauch von Agatha Christies „Mord im Orientexpress“ durch den Nachtzug weht. Die britische Autorin ließ den legendären Zug im Schnee feststecken und den Detektiv Hercule Poirot einen Mörder unter den Passagieren suchen.

Auch im Santa-Claus-Express seien schon Passagiere verloren gegangen – allerdings dann eine Station später wiederaufgetaucht. Katja erinnert sich daran, dass ein Kollege von ihr einmal einen Mann aus Malaysia im Winter am Bahnsteig vergessen habe. Der Tourist wollte die Polarlichter fotografieren und war dazu bei Minusgraden in Badeschlappen und kurzer Hose aus dem Zug gehüpft. An der nächsten Station stieg der Mann dann wieder zu – ein Taxi hatte ihn bis zum nächsten Bahnhof gebracht.

Rund die Hälfte der Passagiere seien Touristen, schätzt Katja – die andere Hälfte Einheimische. Es ist auch diese besondere Mischung, die Katja an ihrem Job begeistert.